三年级上完后，上四年级需要到几里地远的中心小学上，因为姚强还小，父母就没让他去上。三年级留了一级，又在村里疯玩了一年。上四年级以后，班里的小朋友来自周边的邻村，人数也多了。上语文课老师要求背诵一篇课文叫《桂林山水》，班里的同学还不会读，而姚强就背得很熟了。老师大为惊讶，夸奖他的记忆力好。小学毕业后，姚强以优异的成绩考入乡里的初中——砂土乡中学。三年后又以优异的成绩考到平吉县一中。在平吉县一中，生活条件非常艰苦，一日两餐，勉强充饥，正是长身体的时候，更感觉饥饿。再加上姚强爱好体育，尤其爱玩篮球，活动量大，饿得就越发难受。至今姚强想起高中的时光，记忆最深的还是饥饿。常常玩篮球玩得忘了上文化课，文化课学得不扎实。就这样玩了三年，高考时自然是名落孙山。高考落榜心情低落，父母也很失望。农村一眼望到头，没有任何出进，看不到任何希望。
没有别的出路，姚强只能继续补习，又连续补习了三年，终于考上了察哈尔师范专科学校。尽管学校很一般，但是能考上也不容易，也算人中翘楚。马上户口就由农业户口转为了城镇户口，而且保证分配工作，成为国家的正式教师。村里人也是很羡慕，纷纷夸赞姚强有出息，是村里的第一个大学生。父母苍老的脸上也有了久违的笑容。学费是和亲戚借来的，入学后学校每月有四十五元的伙食补助。家里也不用花多少钱了。就这样父母省吃俭用供姚强上完了两年大专，顺利毕业分配了工作。而且幸运地被分配到了察哈尔市郊区的天水镇中学。天水镇地处察哈尔市区南十公里，地势平坦、土壤肥沃，水源充足，自然条件优越，再加上交通便利。所以这里很早就有人居住，是百年老镇。也是周边人口最多的镇。由于各方面条件较好，所以这里的人们生活条件较好，相对比较富裕。姚强本来是要分配回老家的，看到这里条件好，所以找了关系留了下来。可是刚参加工作，工资很低，连自己的生活费用都不够。尽管是大学生，还是没人能看得起这样的穷老师，找对象就成了问题。
