老者说，那年妻子女儿相继病死，他觉得万念俱灰，就一个人躲进深山了，开始了与世隔绝的生活。但这并没有冲淡他对老婆女儿的思念。因为他老来得女，所以，对女儿视若掌上明珠。谁知，女儿竟然和母亲在一年里相继病逝。所以，老者除了采摘野果供自己食用外，其余的时间就在研究木人。就在前不久，老者终于制作了这个酷似女儿的木人。
听老者一说，吴顺利来了兴趣，忍不住走过去，捏了一下木人栩栩如生的手指。老者想制止已经来不及了，只见木人往前迈了一步，一下扑进吴顺利的怀里。吴顺利吓了一跳，想躲开又怕木人会倒地，只好尴尬地看着老者。老者走过来，不知在木人的哪个部位按了一下，木人重新站直，倒退一步，又站回原地。
老者说，这个木人有三百六十个关节，设有几十个机关，只要触动相关的机关，木人就会跳舞、走路甚至跪倒磕头。刚才，吴顺利就是无意中碰到了一个开关，木人才扑过来的。
吴顺利惊诧不已，扑通跪倒，要拜老者为师。老者摇摇头说：“我自从进山后就断了尘世的念头，你还是找别人去吧。”吴顺利见老者不答应，就跪着不起来，把自己此行的缘由说了一遍。最后，吴顺利含着眼泪说：“老人家，你如果不帮我，我一家的性命就难保了。”
老者叹了口气，说：“好吧，既然如此，我教教你一手不用铁钉的手艺，希望能帮到你。”吴顺利赶紧谢过。
老者说：“我们就从这个木人说起吧。你看，这个木人就没有一个铁钉，全是环环相扣，才得以成型。”说着，老者给木人脱去衣服，在木人的肩头拔下一个木楔。这时。奇怪的事情发生了，只见那个木人“哗啦”一声散落一地，就像一堆加工完的木块。
吴顺利拿起木块看看，佩服得五体投地。老者让他按人体的部位将那些木块在地上排好，再让他将木人组装起来。这样拆拆装装，十天后，吴顺利已经完全掌握了不用铁钉也能组成一件成品的技巧。尤其是最后固定整体的那根木楔，吴顺利反复研究，终于在老者的指导下，做出一个新的木人。
三、各有归宿
掌握了不用铁钉的技术，造桥也就不再是一件难事。一个月后，吴顺利和几个徒弟一起，在吴家堡和甘家祖茔之间的山涧上，架起了一座木桥。武洪全程监工，对吴顺利的技术赞不绝口。桥建完后，他立即报告武茂才，择日请刺史老爷来验桥。
晚上，吴顺利让徒弟进城买肉，他要亲自下厨，庆贺建桥成功。酒足饭饱，吴顺利要去桥上守夜，三徒弟说：“师傅，这事你就别操心了，我和二哥去吧。”说完，叫上二徒弟一起走了。吴顺利看着他们的背影，点点头，心想，这些孩子也长大了，自己也就不用挂心了。
