有一次，李渊带三个儿子到围场狩猎。李建成不怀好意，特意把一匹不好驯服的胡马给李世民骑。胡马几次跑着跑着就暴躁起来，幸好李世民及时跃身而起，才转危为安。李世民对旁边的人说：“他要用这匹胡马来害我，殊不知生死有命，本王受命于天，命数未尽，任他如何陷害也无妨。”这话被传到李建成耳里，他唆使嫔妃向李渊告状说：“秦王李世民不可一世，认为自己是天命所归，任谁如何陷害也毫发无损。”
李渊当即大发雷霆，召来李世民，责备说：“你以为你受到百姓拥戴就是天命所归，谁都奈何不了你？我早知道你觊觎我的皇位，却没想到你的心思这么急迫！”李世民一听，马上摘下自己头上的王冠，叩头认错，以表忠心。可是，李渊还是怒气未消。就在这时，突然传来突厥人进犯的消息，李渊深知战场上的事情只能依靠李世民，马上改变了态度，帮李世民戴好王冠。由此可见，李渊对儿子李世民是又忌惮又倚仗。他既要在军事上依靠李世民抵御外敌，又担心他有取而代之之心。李世民已经到了功高盖主的地步，不仅是李建成，李渊也忌惮他。
另一方面，李世民也深知自己的父亲和兄弟的心思，明白自己不能束手待毙，只是对方是自己的至亲，非到万不得已，他不能与他们厮杀。后来，李建成和李元吉多次教唆李渊杀掉李世民，以稳固自己的帝位。李渊虽然有心削弱李世民的势力，却犹豫不决，默不作声。直到公元626年，突厥来犯，李建成想要利用这次征伐突厥的时机彻底除掉李世民。
李建成说服李渊，下令让李元吉取代李世民地位率军征伐突厥。不久后，眼线偷偷来告知李世民太子的阴谋。李建成与李元吉密谋：“你现在拥有李世民最精锐的部队，过几天我和李世民去给你践行，你趁机杀了他，然后上奏父皇说李世民暴病身亡。我再联合朝中大臣，逼父皇就范。到时候大势已然，谁敢不服？”
得知此事，李世民与幕僚商量对策。在众人的极力劝说下，李世民遂当机立断，并暗中策划，准备先发制人。
六月初三这一天，李世民见时机已到，就密奏李渊，说太子有谋反之心。李世民假意哭诉：“儿臣自知没有对不起大哥和四弟的地方，现在他们谋划要取我的首级，逼父皇退位。儿臣得知此事，真是痛心不已。九泉之下，我也死不瞑目。”李世民此举，不仅是要为后面的兵变铺垫，而且想利用李建成布防在李渊身边的眼线，让李建成得知此事，从而引诱李建成入宫。
果然，李建成得知自己的计谋被李世民告发，决定同李元吉一起入宫逼李渊表态，直接铲除李世民。可是，李建成没有料到，自己的重要亲信早已被李世民策反，并已在玄武门等候他自投罗网。
