当年老爷子南下的路途中,在一个县城采买,看见路边躺着一个半大小子骨瘦如柴,但怀里却紧紧抱着一个包袱,那时候满街都有吃不饱饭的人,单单这个小子入了老爷子的法眼,因为有毛贼过来抢劫,他奋力反抗,包袱扯开后竟是一堆书籍。
这算是投了老爷子的喜好,别看他在河北老家一直扮成文弱书生,可是如今远在南方,便露出了绿林道的霸气,大喝一声吓跑了那毛贼,便蹲下打量这位少年。
此人差不多已经饿到了极限,两个眼窝深陷,嘴唇干裂,胳膊上就没剩下几两肉,全身衣衫近乎裸露,老爷子用手摸了摸少年的额头,烫的厉害,赶紧唤来大儿子去请郎中,自己则搀扶着他回到客栈。
少年近乎弥留,却始终牢牢地抓住怀里的包袱,直到喝了汤药才彻底睡去。这一睡就是两天,每天老爷子给他灌点米汤,擦洗身体,终于算是把命救了回来。
那时候老爷子也刚30岁,多年学文习武,自然一身浩然英气,那少年看到恩人现前,便艰难地想爬起来。
“你这么虚弱,暂且莫动,躺着说话便是。不知道你如何称呼?”
“小的叫李八,是湖南一个大户人家的仆役,陪家主南下,可不想中途被土匪洗劫,全家殒命,家主是个嗜书如命的人,我是贴身仆役,临终时他把珍藏一生的古本推给我,让我无论如何安全带走。他说这都是珍宝,若是被土匪夺去,只能一把火烧了,这可是大罪孽!”
老爷子若有所思地看着李八。
“你可识字?”
“回恩人的话,我自小伴着家主,倒是识得些字,也知道家主对这些书籍有多么珍惜,可惜我仓皇离开,孤身一人,也不知道如何处理。我看恩人器宇轩昂,必是贵人,若是能够珍藏我家主人这些书籍,就算了我的心愿,如今我已康复自当离开,生死无碍,我也去找我家主人了。”
老爷子颇为感慨,看这少年虽然脱了相,但不难观出此人相貌不俗,虽然年纪轻轻,但忠心耿耿,而且对于古本这种文玩颇为敏感,晓得其中价值,更难得的,如此年纪竟然说话不卑不亢颇为大气,若是把此人留在身边,好生培养,未免不是一个好的选择。
于是,老爷子便按下行程,好生照顾少年,直到他全部恢复才再次启程,而这个少年也被收作义子,改名李忠生,平时唤他老八,后来老爷子逐步将自己的渠道转交给他,扶持他成为了香港有名的古董商。
1948年解放在即,老爷子思念河北老家,年纪大了也想落叶归根,加上考察老八也有了年头,于是干脆下狠心做了最后的安排。
这个决定对老八做的很绝,但也算是最大的施恩了,从此,不以东家和掌柜的身份建立关系,更送给他一笔钱财,把渠道全部交割,所有的冥器只是给他第一手价格,其余的一概不问。