青川县每年开春有场打擂盛会，比文比武。这天，女子们会精心打扮上台打擂，夺百花球，成为花魁，把彩头送给心悦的男子。
青川民风开放，女子地位高，女子比男子更英勇热情，倾慕意中人就会展开热烈追求，对喜爱的男子唱情歌、扔花环、塞情书，而男子们会在打擂这天评选出最优秀的女子为花魁。
沈雪月虽琴棋书画样样精通，是公认的美人儿，年年却比不过青山寨的少帮主卿玉晓。
今年盛会已过，花魁又是卿玉晓，她还把彩头——一颗西海边的夜明珠送给了容无阙，让他当个照明。
卿玉晓连续三年夺得花魁名头。照理说，沈雪月和卿玉晓实力相当，碍于卿玉晓作威作福和带点匪气的身份，人们投票为保全自己，会偏向女恶霸，沈雪月输就输在没山匪背景上。
打擂后，沈雪月跟沈母去洛安探亲，不巧遭遇意外失踪，山高路远，这消息迟迟未传回青川县。
容县令死得蹊跷，朝廷下过封口令，百姓们不敢谈起容老爷，只能把那些关爱转移到容家最后的血脉——容无阙身上。
甜水巷每天都有集市出摊，热闹非凡。
容无阙相貌出众，气质出尘，从昔日显贵府邸的公子沦为卖菜郎，住进村中小屋，女人们的眼睛盯在他身上，时不时要找机会去找这美男子搭讪。
开市后，巷中行人直冲向西边角落的菜摊，抹脂擦粉的女人们争先恐后地占据绝佳位置，将容无阙的摊子围了个水泄不通。
“让我先见容大公子，奴家赶早来呢！”
“容家哥哥，这是妹妹连夜绣的荷……哎！谁挤我啊！”
“容哥儿甚得我心，本姑娘写了一曲，唱给你听听！”
嘈杂声裹着容无阙，他端坐在竹凳上，低头看着手中书卷，没有抬头，似乎习惯了这样的情形。
“唱什么唱，杏花，鸭子叫两声都比你唱的好听！”
“就是就是！”
“胖红，你找揍是吗？抹那么多胭脂，踹你下河，照照你那猴屁股！”
就在姑娘们撸高袖子，快要打起来时，巷口风风火火来了一行人，为首的姑娘模样俊俏，扎高马尾，着一身殷红劲装，看样子是个练家子。
翠绿如盖，遮住灼亮的晨光，鸳鸯藤的双生花香得很，红衣姑娘踩着花香，叼着根狗尾巴草双眼比星子还亮。
她人还没到菜摊子跟前，随从提前跑过去，给她安置好椅子和茶水。
红衣姑娘足尖一点，如飞燕纵起而去，踩在椅子上，抱起双臂，瞅着眼前方一幕，皱眉，偏头向随从示意：“谁去？”
身形如冬瓜，脸圆如面盘的胖随从，大手一伸，拨开其他人，急忙献殷勤：“少帮主，瞧我的！”
红裙姑娘冷哼一声，视线穿越人群，落在菜摊子的主人身上，吩咐：“动手！”
她原意是想让包子把人赶走，给她腾出条道儿，不想包子清了清嗓子，嚎叫：“女恶霸来了！卿玉晓来了，大家快跑啊！”
