在日本侵略者加紧侵略战争的进程后，他们开始在侵占区施行粮食统购政策。他们将各种杂粮混合一起，搀上麸皮、米糠、玉米核、橡子粉等磨制而成“混合面”，这种面不仅难以下咽，而且吃了以后有的腹痛拉稀，有的大便干结拉不出来。可即使这样的面都是限量配售。随着日本侵略战争的发展，配售数量越来越少，远远不够食用，粮荒把大家逼到了饥饿与死亡的边缘。杨柳青街上常常出现因饥饿而抢食物的乞丐，有的乞丐因为讨不到吃的，甚至活活被饿死在路旁。
强生还是长期在外流浪，不敢回家，而张二蛋依然不肯善罢甘休。有时弄着一点米来强生家转转，有时弄一袋混合面送过来。这样一来，强生家倒也凑合着能填饱肚子。只是每每吃着这样的粮食，强伟反映最强烈，他宁肯饿着都不吃。强生娘好说歹说才会吃几口。
一个雨后的清晨，蔷薇和强立正在院子玩，突然看到挎着盒子枪的张二蛋领着几个外国兵闯进院里来。他们吓得转身就往屋里跑。
“强生，蔷薇别跑，看我给你们带什么了？”张二蛋掏出几块糖举在手里喊。
蔷薇回过头一瞧，刚想转身去拿，被从屋里走出来的强生娘拉住了，小声呵斥着：“小东西，你们没吃过糖吗？”
“二蛋来啦！老让你这么跑，大娘真是过意不去。”强生娘将湿漉漉的手在衣服擦了又擦，好像手上有什么脏东西擦不下来似的。
“大娘，强生不在家，我不多来看看您？我就是想问问，强生什么时候回来，我正缺人手。就是想和他在一起做点事，可没别的意思。”他凑过去嬉皮笑脸地说。
“好长时间不见他了，我们一家人都想他，也不知道这王八犊子跑哪去了？也不管我们这一家老小了。你可得帮大娘找找。”她突然烦躁地骂起来。
张二蛋见故也无计可施，只好带着狗腿子们撤走。
有一天有人说外国军队扒开了大清河、子牙河、滹沱河和滏阳河等河沿岸的100多处河堤，使海河流域沿岸的防汛抗洪设施遭到了严重的破坏。河堤被挖得四敞大开，水势稍猛一点就很容易就酿成水灾。这个事情成了街头巷尾人们闲聊的话题，那个夏天人们处于比粮荒更恐惧的状态，好像觉得有什么大事就要发生似的。
果不其然，8月份连续几天暴雨过后，各条河水暴涨。一天中午各家正在做饭，就听到有人在街上大喊：“大水过来了，大水过来了……”人们还没反应过来，大水就像巨蛇一样奔流而来，很多房屋的大门瞬间被洪水冲破，顷刻间淹没了桌子和床。腿脚利索、反应机灵很快逃到了房顶，一些人畜没来得及逃掉，被眼睁睁地被大水卷走，惨不忍睹。活下来的人们在房顶上躲水，人们饿了就点火在房顶上煮碗粥，房顶上做饭成了一道特殊的风景。但很多穷人家的土坯房别说做饭了，水里泡的时间长一点就整个给泡塌了，此起彼伏房屋坍塌的轰隆声让整个杨柳青处于哀怨与慌乱中。
