很久以前，有个叫阿菜的小伙子。他父亲在他很小的时候就去世了，母亲一把屎一把尿将他抚养。后来，阿菜长大了，以打柴为生，照顾着已经年迈的母亲。母子俩相依为命，过着十分贫苦的日子。
这日，阿菜一早起来，煮好番薯汤，盛了一碗，端到母亲屋中，想叫母亲吃。可进屋一看，却发现母亲躺在床上，脸色发青，嘴唇发白，痛苦低吟着。
娘，你怎么了？阿菜看得一惊，伸手一探母亲的额头，烫得像根烙铁，原来是生病发烧了。
哎呀，娘，你病了！阿菜急得轻叫一声，在家中四处翻找，想找点钱带母亲去看病。可是，他一个打柴的，所得的收入仅够生活，根本没有一个子儿剩余。屋里屋外翻了个遍，一分钱也没有找到，阿菜急得差点落下泪来。
儿呀，不用管我。母亲艰难地睁开眼睛，忍着病痛道：这点小病死不了，熬几天自然就好了。
阿菜听得心中一痛：娘，病怎么可以熬呢？没有钱请大夫，我去山里挖点草药给你治病。
说罢，阿菜起身出门，扛着锄头进山去挖草药。可现在是冬天时节，山上的花草大多枯死了，阿菜在山中转了半天，一根草药都没有找到。
既没钱，又挖不到草药，娘的病可怎么办呀？
想到母亲的病得不到医治，阿菜又焦急又难过，忍不住坐在山道上抹眼泪。正哭得伤心，忽然一只小鸟从树上飞下来，在阿菜的头上啄了一下。阿菜开始也没在意，仍继续哭泣，那小鸟却又飞下来，再次啄了一下他的头顶，并在他头上吱喳盘旋着。
咦？小鸟鸟，你是要带我去什么地方吗？阿菜觉得奇怪，就跟在小鸟后来。
那小鸟果然就领着他，慢慢地往深山里飞去。不一时，到了深山之中，见到一个山洞，小鸟在洞口前盘旋几圈，然后飞走了。
阿菜在洞前踌躇了一会，走进山洞中一看，只见一个老头坐在一张石床上。这老头七八十岁的样子，头发眉毛都白了，只有一条手臂，正抓着一只酒壶喝酒，一条腿的腿筒挽了起来，露出满腿毛茸茸的脚毛。
老人家，你怎么一个人在这喝酒？阿菜看得疑惑，忍不住询问
老头呵呵一笑，不答却道：小伙子，你也看到了，我只有一条手臂，要拿酒壶喝酒。而我有一个习惯，喝酒时喜欢拔脚毛，拔脚毛时的酸爽滋味可以让我喝得更痛快。
老人家，你的意思是？阿菜听得惊奇。
老头笑道：我的意思就是想请你帮个忙，帮我拔脚毛，让我喝得痛快点。
行，没问题。阿菜想想这不是什么难事，于是就答应了。
老头见他答应，一指自己的脚：小伙子，拔吧。
好的。阿菜点点头，当下就开始为老头拔脚毛。
