张小敏原是县第一中学老师，师大毕业，老婆夏春华是一个温柔敦厚的女人，也是个值得研究的女人。老婆也是中学老师，上大学时学习成绩就很好，可教书却非常一般。在大学时就是个非常内向的人，多一个人说话就脸红，再严重一点说话就会发抖。遇到什么事都闷在肚子里不说。校长曾经非礼过她一次，没能成功，她闷闷不乐地过了几个月，从不对张小敏说。她当了一届班主任，被淘气的孩子气哭了30多次，眼泪成了她带班的最大收获。有学生写条子说“老师老师我爱你，把你搂在我怀里”，就这一句话，让她多年对这个学生耿耿于怀。更让人奇怪的是，除了胸小一点，夏春华算得上是真正的美女，那身材，那脸型，你不说她是美女简直天理难容。可她偏偏没有气质。同事都迷茫，这么漂亮的女人，气质到哪儿去了？夏春华在家里就像小媳妇一样，只知道埋头苦干，与一心想从政的张小敏相比，就少了些共同语言。所以，张小敏对他的婚姻不是那么满意的。当同学聚会问他是否感到幸福时，他的回答是这样的：与不幸的人相比，我是幸福的；与幸福的人相比，我是不幸的。
张小敏是个很好的老师，讲课非常出色，深受孩子们喜爱。也许是课上得好的缘故，他从一个普通老师升任学校的教务主任，迈上了他仕途之路的第一个台阶。又过了几年，县教育局公开招聘县进修学校校长，张小敏积极应战，终被录用。这是他仕途之路的第二步阶梯。在买官卖官盛行一时的时候，张小敏的竞聘成功在本县获得了良好的口碑。这个口碑不是他个人的，而是县委、县政府和教育局的。有人甚至说上面发善心了，张小敏既没有钱送，也没有托关系，能让他就任进修学校校长，是公开选拔人才的一次成功之举，也是公平竞争的一次成功之举。它表明当局民主意识的真正增强。
张小敏是农民的儿子，家在大山深处。老婆也是中学老师，本该是小康之家的。但张小敏农村的老家还有父母，还有弟弟，他要资助他们，所以他的家境非常一般。在仕途之路上，他是送不起礼，跑不起官的，他只有真正凭本事上岗。他在第一次申请要求应聘县进修学校校长职位时，下好多工夫才去买了一包五十多元的中华烟，很节省地给工作人员分发，后来剩下的都变得不像烟形了。
知道内情的人都晓得张小敏有个亲叔叔在外省省委组织部当部长，叫张志强。张志强是早些年高考出去的，由普通公务员一步步走到了副省级高官的位置上。在张小敏工作后历次填写的《干部履历表》中“社会关系”一栏里，都堂而皇之地填写着张志强的名字。当时有朋友出主意说，你有一个那么硬的靠山，何不叫你叔叔出面给我们省委的相关人员打个招呼？不就一了百了了？张小敏不以为然地说：“指望我二叔帮忙？没门儿！他才不是那样的人。我张小敏就是凭本事吃饭的。”张小敏身上的骨气和硬气让大家刮目相看。正因为这样，张小敏从来不谈自己有个二叔在外省当组织部长，他觉得如果谈了就是张扬，就是卖弄权势。所以有人私下评价说，张小敏是聪明的，但他在这事上就很笨，他没有充分利用政治资源。如果他利用好了这种关系，依张小敏的个人才能，他早就不是中学老师了。
