孙建昌把潘天虎让到附近的酒馆，问他怎么到丰城来了。潘天虎就把自己来的原因说了。孙建昌听后皱起了眉头，摇摇头说：“我自小生长在丰城，也只是听说过这种功夫，至于是不是真的很厉害，也不得而知。不过，这里每年都有一些人莫名其妙地死去，不是大吐血，就是面黄肌瘦，很快死亡。人们说，那就是中了‘抹子手’。”
潘天虎很是失望，按孙建昌的说法，这“抹子手”只是传说了。他怀疑林海为了不和他切磋，故意用江湖传说给他编了一个故事。
“绝对不是传说。”孙建昌斩钉截铁地说，“我听师傅讲过，城外马家庄就有人会。去年，有一个江洋大盗去马家庄盗镇村之宝‘马王剑’，被村民发现，也没怎么交手，等他跑出村子就倒地而亡。师傅去看了，说大盗就是死于‘抹子手’。”
“有这么厉害？”
“你别小看了‘抹子手’，据说练这种功的人也要用手插沙子，也练气功。”孙建昌顿了顿说，“因为有行规，所以这种功夫不能随便传人，被传授的人必须品行端正、脾气温和。因为一旦徒弟在外面惹了祸，就会有行内的高手一直惩罚到师傅。这种寻仇很具传奇色彩：双方谁也不认识谁，突然知道面前就是仇人，就会出招。也就一眨眼功夫，胜负就分出来了。要么一人倒地，要么双双死亡，而外人根本看不出绝斗的痕迹。”
孙建昌的一席话，大大吊起了潘天虎的胃口。他站起来伸个懒腰，自言自语地说：“马家庄，好，我这就去看看。”
孙建昌说：“我看去了也是白去，马家庄有我一朋友，他都不知道，你去哪里打听？”潘天虎说：“我自有办法。”
潘天虎回到旅店，化装成乞丐，拿着一根柳树棍去了马家庄。一进庄，他就从村东头挨家挨户地乞讨。别的乞丐都是站在门外，等着主人送点东西出来，他倒好，见门就进，见人就傻笑着去拍肩膀。因为这里历来不喜欢别人接触自己，所以人们看到他都离得远远的。
这时，一个二十几岁的后生从东边走了过来，和潘天虎擦肩而过时，潘天虎突然伸手去拍后生的肩膀，就在他手指刚要触到后生的时候，后生突然身子一蹲，抬手在他腰间摸了一把。潘天虎暗叫不好，连忙运气，但还是觉得从腰到大腿麻了一下。后生头都没回，大步走了。潘天虎想追，但觉得腿有点不听使唤了。
潘天虎赶紧回到城里，告诉孙建昌自己中招了。孙建昌见他还能自己回来，就知道对方手下留情了。如果真是下狠手，潘天虎根本出不了庄子。孙建昌立即到了药房，替他抓了药，内服外贴的，折腾了半月才能下床。
一个月后，身体已经复原的潘天虎不死心，又来到马家庄。这次，他小心了，为了怕后生认出自己，他精心化了妆，摇身变成一个收竹笋的商贩。
