累了一天，姜晚棠服侍老太太用过汤药，回了正房正撞上姜夫人派人去请她。
正疑惑，却看到了姜贵泰端坐在桌前，背对着她，看不见表情。
视角稍稍下移，桌上放着的，正是今日赏赐的棋具，此时已经被打开了。
听见动静，姜贵泰回过身来，手上捏着一颗棋子。
特产南地的云子材质，质地细腻圆润，坚而不脆、沉而不滑。特别是黑子，俗话称其“仰视若碧玉，俯视若点漆”。
此刻姜贵泰正举着棋子对着烛光看，棋子周身散发出幽蓝而碧绿的光彩，映照的姜贵泰的眼睛里仿佛都跳动着躁动的光，姜晚棠的心渐渐沉了下去。
“棠儿。”姜贵泰的语气温和。
姜晚棠俯身行礼，“父亲。”
姜贵泰起身扶她，拉着一同坐下，“父女之间哪里需要这么生分，快坐！”
“陛下御赐的套棋具可真是极品，听丫鬟说你都没打开来看一眼？”姜贵泰状似随意，将棋子放回原位，眼睛却紧盯着姜晚棠的脸。
姜晚棠微微一笑，“御赐之物，哪里能拿来用，只能供起来的。”
“陛下为何要赏你？”这次语气急了些。
姜晚棠从容应答道：“说来也巧，那日在池府正遇上陛下微服私访，池公子在花园和陛下对弈，池小姐带了咱们看热闹。”
“陛下问起，池小姐介绍说女儿是她的闺中好友，女儿也是沾了池小姐的光。”姜晚棠神色自如，眼神坦然地看着姜贵泰，将事都推到了池青欢身上。
姜贵泰没有继续深究，而是语重心长地拍了拍女儿的肩头，“棠儿，你的婚事父亲会从长计议，必定要为你寻一个如意郎君。”
这一句话，说的姜晚棠通体冰凉。
楚砚寒别有用心送来这份礼物，就是在暗示，他对自己有意。
姜贵泰虽然不能完全领会，但只要有一丝机会，他都会重新衡量姜晚棠的价值，不会轻易松口把她许配出去。
——
乾清宫
张福从宫外回来，第一时间向师傅常顺复命，一五一十地把情况说了。
“姜大人竟然还毫不知情呢，还以为是姜奉仪得脸，做父亲的竟然眼盲至此。”张福把姜贵泰的孝敬银子递给常顺，“徒弟就稍稍提点了一下……”
“不该说的别说！”常顺拍了他的脑袋，“说了多少次了，宫里，要多看少说！”
“师傅放心，就是几句吉利话！徒弟知道分寸。”
“你懂什么，姜小姐指定是特意瞒着家里。”常顺想着姜晚棠遇见圣上的情景，活像见了猫的耗子一般。
“为什么呀？这是大好事呀！”张福纳闷，多少人求都求不来的恩宠呢！
“就是因为她不乐意，陛下才上赶着！”常顺露了个笑脸：“暂时不待见陛下可以，可若想另嫁他人，陛下指定不能答应。”
这赏赐一送，池家和姜大人都该知道好歹，就是小池大人再喜欢，池家长辈也不会容他胡闹的。
