她又指着这些孩子，“你们也好好看着，逃跑就是这个下场。谁要是再求情，就一块儿打。”她吐了一口茶叶沫，用余光不屑地瞟了一眼顺子。
“你打吧！张妈、顺子哥，你们不要求她。让她打死我，我也不在这儿待。”小兰轻蔑地看了余氏一眼。
“呵！嘴还挺硬？好，我今天就让你看看皮鞭比你嘴硬不硬？”沈兰君又抽了几鞭，这次小兰死咬住嘴唇，再大的疼痛她也没有喊出声，鲜血染红了她的衣衫。
“奶奶，我求求你了，再打下去，孩子就打坏了！”张妈也跪倒在地上。
“余奶奶，你要打就打我！您别打小兰了。”顺子急得都哭了。
余氏站起身来，“你俩给我滚开，再在这儿纠缠，连你俩一块儿打。”余氏又下令，“打，狠狠地打，既然顺不过来，那就打死为止。”
沈兰君又是一顿皮鞭抽打，小兰实在熬刑不住，昏死过去。
这种拷打在哪个戏班里都是常见的，就是打死人也不稀奇。只是像小兰这样倔强执拗的倒还是少见。
顺子看到小兰昏死过去，他死死地攥住衣角，急得不知该怎么办。张妈只是一个劲儿的落泪。
“慢着！”
这时从海棠树后走出来一个人，是方兰春。余家班原来的当家花旦，不过后来坤角兴起，男旦的号召力渐渐弱了，他不得不退出舞台。
他已经站在树后看了多时。
老方走到余氏的面前，“余老板，今天这又是唱的哪出？这戏码我还没见过呢？”
“呦，老方！你怎么出来了？我还特意吩咐，别打扰你。”余氏看见老方，也有些收敛。
老方并未直接理会她，而是用手一下子接住了在空中飞舞的长鞭，“沈大老板，该歇歇了！”沈兰君一下子怔住了。
老方拍了拍手，“余老板摆这么大的阵仗，我怎么能不来？”
他又缓缓走到小兰的面前，看了看小兰的脸。“余老板，这孩子我收下了。她是个材料，求您卖老方一个面子，饶她一命。”
“怎么？你要收她？”余氏提高了声音，她怀疑自己听错了。“老方，你可发誓这辈子都不收徒弟了？这个乡下丫头，你看上她什么了？”
“我手贱，见到好材料我舍不得，不劳您操心，天打雷轰我接着。我说我收她，我自有我的章法，我保她能成角儿。就看余老板卖不卖我这个面子？”老方说完望着她。
余氏眼珠一转，“好，既然连你都这么说，那我也不好说什么了。”余氏坐到椅子上，面上露出为难的神色，“只是，要是将来她成不了角儿，那我可该找谁呀？我不能白养她呀！”
老方看着余氏，半天他说出了一句，“要是成不了，我那套凤冠蟒衣归你了。”
“好，一言为定。”余氏的小眼睛瞬间放出了光。“兰君，拿纸笔来。”
沈兰君不可置信地看着老方，惊慌失措地从屋里拿来了纸笔。“师兄，你可想好了，你真的为这个丫头舍了你那头冠？”可以听得出他的声音在颤抖。
