春夜悄然降临，逐渐弥漫至世界的每个角落。月光柔和地拂过秀兰的脸颊，她凝视着这片刚播种过的田野，心中默默祈祷：愿来年我们的生活能够有所改善。然而，夏日转眼即至，今年却罕见地没有雨水降临。田野中的庄稼逐渐干枯，皱缩，让秀兰倍感焦虑。这些庄稼，凝聚着老百姓们大半年的辛勤劳作，该如何是好呢？生活似乎又一次与他们开了个玩笑。
秀兰带领村民们前往邻村寻找水源，可无论怎么挖掘，水源依然无法找到。村民们急得团团转，一边祈求上苍降雨，一边又期待着能在井底挖出水源。然而，今年庄稼的收成已经注定无法挽回，庄稼干枯、死亡，几乎颗粒无收。家家户户的存粮也日渐减少，稍微有些粗糙的粮食也显得尤为珍贵。每个人都在尽力勒紧裤腰带，以免饥饿趁虚而入。山上的树皮、草根和野菜，早已被村民们搜刮一空，用来泡水、煮汤以充饥。
乡里三胜家的儿子，因为饥饿难耐，偷偷跑到山上，竟然动起了吃观音土的念头。他实在是太饿了，他只想活下去。这种土可以暂时充饥，但没有营养。少量食用尚可，但他实在是饿得无法忍受。结果，仅仅三天之后，他便因胀气而痛苦地死去。当秀兰赶到三胜家，看到胀死的孩子和悲痛欲绝的父母，心情无比沉重。他们始终无法理解，为何他们这群只想安居乐业、拼命奋斗的百姓，总是遭受上天的折磨？他们究竟做错了什么？
秀兰目睹了这一切，心中焦急万分。她想要激发大家的斗志，然而这并不能满足那些五六个孩子老人的饥饿。他们的生活充满了艰辛，唯一的信念就是活下去，熬过这一年。夜深人静之时，有些人打起了农村养牛户饲料的主意。他们不顾一切地跑去牛棚，悄无声息地进入，然后快速地离开，奔向旱厕或地窖，试图将资本主义吞噬。
有一次，巡查队员半夜去厕所，发现一个人影在角落里啃食着什么。他慌张地大声询问：“你是谁？”偷东西的人吓得不敢吱声，只是低声地说：“我好饿，我还想吃。”然后回头望向巡查队员，这可把他吓坏了。他慌忙提起裤子，跌跌撞撞地跑回队里，告诉了队长秀兰。
当时，秀兰正临近产期，她挺着大肚子，焦急地骂道：“哪有什么鬼，别胡说。”然后，她带着大家赶往事发地，准备“抓鬼”。他们拿着灯笼和手电筒，却什么也没看到。后来，巡查队员听家里人说，因为这事儿，他整整半年上厕所都得让媳妇陪着。
时间转到八月，秀兰临盆。生产队离卫生院较远，情况紧急。张嫂赶紧组织大家帮忙接生。经过一番努力，秀兰终于生下了一个儿子。儿子长得英俊，大声哭喊。丈夫围过来，万分感激，不知道该怎么办。他擦了擦手，急忙抱起儿子，满心欢喜。
