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陈赵二人进入大厅后,与太夫人、柳至武及柳家子侄辈相见。柳至武四子柳世远、柳世征、柳世隆、柳世彬均在座,随后太夫人招呼二人分坐主副宾之位,太夫人与柳至武分坐首、次主位,家中男丁围坐下首,女眷在内厅另设家宴。
柳家上下对陈赵二人都招待周到热情,多人举杯敬酒,感谢二人对顾柳氏及锦娘的援手恩德,赞誉二人义薄云天。
几番寒暄敬酒之后,太夫人对陈长岳道:“陈公子武艺超群,气度非凡,听说你是南越人士,想必定是出身南越望族。”
太夫人是江南大族陆家陆鸿嫡长女,嫁给柳至武的父亲淮南侯柳辰光,育有三男两女,皆与名门望族联姻。柳辰光十年前逝世,家中即以太夫人为尊。太夫人历事万千,阅人无数,雍容华贵之中自有一股威严。平时待家中子弟不乏慈爱,却又说一不二,有不让须眉的决断气度。即使柳至武贵为荆襄总督,在太夫人面前也毕恭毕敬。
陈长岳见太夫人询问,便坦然相告:“回太夫人,小生只是南越普通人家子弟。曾祖曾做过番禺太守属官,父亲是一儒生,并无功名,在乡间办有私塾,明经育人,造福桑梓。我后来得遇一奇人即授业恩师,授我以武艺,遂有报国之志。
我原本到京师寻亲,机缘巧合,在八方谷遇胡兵肆意杀戮,才施援手,解顾夫人及锦娘于危难。寸功微劳,不足挂齿,却得太夫人及众位将军以贵宾相待,实在惶恐。”
太夫人跟柳至武对视一眼,似有深意;但很快收回眼神,道:“陈公子一身武艺,却知书达理,原来是家学渊源。我家男儿虽为国建立了些许功勋,却只孔武有力;哪像陈公子这般能文能武,才貎双全,真是前途无量啊!”于是再举杯与陈长岳碰杯相祝。随后众人言谈欢笑,尽兴而散。
宴后内房。太夫人和柳至武端坐议事。
柳至武笑吟吟地对太夫人说:“母亲,适才您在席间观察了陈长岳,也与他有一番交谈。您觉得此人如何?”太夫人平静地看着柳至武说:“你觉得此人如何?”
柳至武说:“我觉得此人气宇非凡,武艺出众,性格沉稳坚毅而品性良纯。我第一眼见到他,就觉得他给人超凡脱俗之感,多加磨砺,假以时日,可成国家栋梁。我打算收他做我的左膀右臂,如今天下大乱,如得这样的人才相助,儿子必能做出一番更大的事业。”
太夫人点了点头,表示首肯:“如今之势,广招人才为我所用,是势之必然,你这也算是远虑之策。”
此时,窗外有一人正在偷听二人的谈话。她在家宴后见祖母和父亲颇有点神秘地走向内房,又听闻席间祖母特别了解了陈长岳的身世,隐约觉得祖母和父亲的这此秘谈可能跟自己有关,所以溜到了窗下,听两位长辈究竟要秘谈什么。