吉人自有天相，定会福寿与天齐。”榻上的帝王不再是朝堂上的雄狮，如今只是一个少儿少女的老人。
“花骨朵一样的小女儿，跟在杜荣保身后怯怯地向朕行礼，跟朕说吉祥话……咳咳”皇帝病了许多日子，形容枯槁，猛咳两声痰里带了血块，苍白的脸色和眼下的乌青，眼神冷漠又麻木，周围浮着血丝，看上去有些渗人。
“朕知道你家满门忠烈，你父母早早地便为了朝廷去了，族里就剩你姊弟二人，这么多年来也没人照应。”皇帝一个翻身竟跌下床来，磕在了四四方方红木脚蹬上，温热的液体滚落在衣袖上，手背上，他眯了眼，费力把杜蘅拽到跟前“朕本是怕你一家单薄，才命你教导太子，你是个有出息的，明白朕的心意，长进许多，听御林苑的人说，太子昨日的文章是你启蒙的？”
“回陛下，是臣。”杜蘅卷起衣袖，深深地俯身“新政必定多有裨益，只是士人只知孔孟，而不知孙武，我朝可待来日，养精蓄锐，广纳贤才，已备来日。”
“好好。”皇帝浑浊的眼中包了一滴泪，连说了几个好字“杜荣保若是在天有灵，知道后必定十分欣慰。”
皇帝的声音隆隆的，像雷声在响“朕改新政，怎知命不待我，咳咳……朕命你悉心教导太子，在朕去后，协助新帝除奸臣，稳内政，朕要你发誓，活一日便要守一日朱家的江山，若违此誓，杜家便后继无人，万劫不复。”
她抬头看他，睫毛一颤，竟不知为何感到悲从中来，她的爹爹为先帝肱骨，早年为奸人所害终日缠绵病榻，前两年已随他的母亲去了，弟弟尚且年幼虽不成气候，也一早进宫与太子伴读，她也要布了先人的后尘，世世岁岁以性命来捍卫王朝。
“臣以杜家的荣耀起誓，臣必将用性命来捍卫太子殿下。”
那么多的血从皇帝口角流下，他的声音呜咽着，像只受伤的兽在垂死挣扎，只是又重复一句“若违此誓，杜家无后，你必将郁郁而终。”
“臣杜蘅，领旨谢恩。”
熏香燃得有些快，重重渺渺地散在二人中间，好似一道纱雾屏风，朦朦胧胧。
皇帝费力翻了个身，郁然长叹一声，眼中隐隐含泪，杜蘅从行宫里出去，又恢……
