官还乡，隐居淮南一带做了个不问世事的教书先生，因其德修才备过人，遂引当地许多名门大家皆慕名而来，时年张策升任淮南节度使，便将膝下独子张真送往，与二十家中位列八柱国之一的孟洪之孙孟襄同在季万门下求学。
张真虽年幼但性情顽劣，孟襄又好静，两人很快走近，张真年方十岁，孟襄十一，以两人便以兄弟相称，行也一处，坐也一处，无比要好。
但这先生季万并不欢喜张真，时日里愤其没规没矩，不成体统，张真也不待见季万，两人相看两厌，再说张真好与学生打闹，一日间竟以弹丸伤其右眼，自那以后，私塾里除了孟襄，那些名门子弟对张真都心生嫌隙，怕而远之，大家劝诫孟襄切莫与张真为伍，与“匪寇”同流。
季万更是在堂上点名指姓将“白沙在涅，与之俱黑”八个字讲与孟襄，暗讽之意昭然若揭，张真年轻气盛的年纪哪受的了这般辱没，遂在课堂上大闹一番，称季万当年私吞修筑运河经费二十万余两，当真以为可以瞒天过海，难道就不怕报应上门，此话一出，很快一传十，十传百，本是一桩已了的陈年旧事再陷落于流言之中。
再说张真这话也并非空穴来风，季万退居淮南前确实曾兼任两水提督，季万这一派系牵连着的大多都是当朝一些老官员，从朝廷到地方，羽翼横生，盘根错节。当年黄河水泛滥决堤，朝廷为解北方水患，拨款二十余万两修筑接通洛阳与江南的南北运河，季万虽在其位，实则并未亲自前往洛阳监工，而真正在洛阳亲力亲为的是当时的副提督张蜡，新官上任，机会千载难逢，底下一众老官蠢蠢欲动，皆在张蜡这个愣头小生身上动起了心思，再说矜矜业业为朝廷卖命几十载，告老还乡之际，谁不想前狠捞一笔油水。
其后赈灾银两真就不翼而飞，可里里外外却查不出何人所为，张蜡身在其位难辞其咎，遂被押入大理寺受审，几日后，在严刑逼供下对偷窃官银一事供认不讳，张府上下满门抄斩，听说人被拉到刑场的时候，早已被折磨的人不人鬼不鬼，是个明眼的，都要道一声作孽。
今日时过境迁，事已至此显有人再论及，当年季万是皇帝……
