一个姑娘霍秋兰和他两情相悦，霍秋兰的父母看着李鲲家虽然贫穷，但小伙子勤苦能干，是个好苗子，于是同意这门亲事。
这一年，李家双喜临门，李鲲成亲了，还添了一个儿子。霍秋兰有点文化，希望孩子能够出人头地，所以取名李大鹏。还说出了名字的典故，搬出庄子《逍遥游》一句“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云。”迎合鲲化鹏之意，希望父子两人能有一飞冲天的日子。
家中添丁，又有了小孙子，李龙源心里欣喜，身体状况有所好转。不过到了次年，这年头，对封建迷信严厉打击。做过道士的李龙源被揪出来，家里的罗盘、道袍、桃木剑、枣木令、法铃等等法器，无一幸免，全部被焚毁。就连家里的三清祖师神像，也没有保住，付之一炬。
李龙源因此被关了起来，又因为1960年在古墓中随手带出的四只烛台事件水落石出，被再次羞辱，剃了头发。李龙源从此一蹶不振，纵然也有蛇胆送过去，身上的红疹一直没有消失，整个人意识模糊。他心想三十七鬼煞缠了自己六年之久，每天过着生不如死的生活，也该有个了断。那天晚上，悬梁自尽了。
尸体被发现后，说李龙源畏罪自杀，通知李鲲前去收尸。李鲲带着李岳见到父亲死状，兄弟二人哭得伤心欲绝，打了一口薄皮棺材给父亲埋葬了。
就在父亲下葬的晚上，李鲲做了一个噩梦，梦中一座荒凉的村庄，破败不堪，蛛网结了一层又一层，毫无生气可言，似乎很多年没有人的踪迹。每家每户的墙上挂着一条条风干的蛇肉，爬满了蚊蝇，显得异常恐怖。
这个梦境和他父亲的大同小异，但是李龙源一直把这件事埋在心里，没有向两个儿子吐露。李鲲第一次做到这个梦，也没当回事，继续正常的生活。
不过这天晚上，他一觉睡下后，就真的倒下了。第二天清晨，睡到日上三竿还没起床，妻子将他喊醒后，他感到浑身无力，换衣服的时候，发现浑身泛起了红色的小疙瘩，看着非常恶心。
这天他正常下地干活，晕倒在庄稼地里。抬到……
