一条生意兴隆的步行街，每公里便要加收三次费用，“保护费”，“卫生管理费”，连“精神文明费”这种项目他们都想得出来。
该国劳工除非足不出户，否则通常只能求得温饱。工人阶级辛勤劳动的果实被剥夺，难免心存不甘，积压久了就发牢骚、表不满，这便等同于耻辱跟叛逆。帮会见不得工人组织抗议游行，哪有火苗，立即扑灭。带头的工人会被混混围堵痛殴，拖到私设的刑堂“再教育”。
刑堂内有专门灌输思想的“专家”，每日给“患者”电击一次，早晚背诵一遍“人伦大义”，直到体会何为“生于忧患，死于安乐”、“狗不嫌家贫”、“给帮会出力是理所当然的”。不想遭此待遇的人，唯有一日三餐嚼着粗粮、啃咸菜，在漫无天日的社会环境下辛苦卖力。
工人们省吃俭用，不知何年何月方能在离工地较近的地方，一圆齐家欢聚之梦？个别人家，若要辅育后代便需耗尽毕生积蓄。祖辈有读书出人头地的例子，没读书的父母将希望寄托予后代。
他们厚望成龙成凤的子女入校后，十之七八加入帮派，反过头来欺负自己人，实打实的为虎作伥。学校的老师内疚不已，越教越心虚。学生越学越笨越叛逆。
可怜的父辈，教子无方不说，假如不幸因工作遭致病灾，轻则被高昂的“过路费”盘剥至积蓄无存，重则家毁人亡。三口之家千斤担：如此诚惶诚恐的生活、兢兢业业的工作，终生劳苦换来的不过是世代无尽的穷困窘境，叫人情何以堪？
凌晨2点，一脉跟查尔斯一行四人来到贫民窟的一家老旧旅社落脚。这里出入皆不用登记身份证，因此三教九流，鱼龙混杂。
查尔斯刚觅得落脚点，即马不停蹄地陪同卡鲁去红灯区的风月场所找寻他的女儿爱丽丝。而一脉与司徒冠又给一心打了通电话，告知对方他们目前的住宿地址及房间号，然后留住旅社等候一心到来。
诸般事务安排妥当了，一脉体贴地走出旅馆，要帮即将会合的一行人购买宵夜酒菜。他才踏出门口，就见到旅社对面的一户人家正在操办丧事。听旅社老板娘说，过世的是位六旬的老太太，她患病后为省下高昂的“路……
