带领的湘军也是不畏强敌、骁勇善战之辈，两强相遇，双方拼得你死我活，杀得昏天黑地，一直僵持了十来天，双方均伤亡惨重。这时，湘军因兵员大减，已显得疲惫不堪、寡不敌众了。
那时战争的总体形势是长毛处于强势，官兵处于弱势。皖南战事最为艰难，各地抵抗武装陷入各自为战的混战状态，都自顾不暇了，哪还会有有组织的强大援军来解南陵之围？虽然宁国府眼看其所辖之县受困不得不勉强派出一支援兵，但人数不多，兵力不强，遥望南陵城外长毛强大的攻势，吓得心惊肉跳，不敢参战，急掉头逃避。
眼看城池不保，曾九大人只有两个选择：一是与城池共存亡，为国尽忠；二是突围，保存实力，以图东山再起。他最终明智地选择了后者。
曾九大人选择的突围方向是北门，突围的目的地是三山镇。三山地处繁昌与芜湖之间，距芜湖约四十里路，距南陵约一百里路。如今的三山已发生了沧桑巨变，随着芜湖城市的扩张，已成为芜湖的一个区了，即三山区。而在那年月，三山也是血雨腥风古战场。三山地势险要，易守难攻，南有三华山、磨脐山，西为双龙口山，北近长江夹江和官矶山。就在那里，一支当地武装竟然经过一番拼死奋战，奇迹般地把凶悍的长毛给顶住了。长毛不敢轻易来犯，这支武装就在当地建立根据地，招兵买马，收容清军溃逃的残兵败将和逃难来的百姓。当时在皖南流传着一句民谣：“要活命，到三山”。不要小看这小小的六个字，说它一字千金，亦属低估。它是一支生命之谣，引领着我们的先辈们走上生存之路；也幸亏这一根据地的存在，挽救了多少死里逃生的难民，他们在这里得以苟延残喘，延续生命。曾九大人正是打算突围出去以后，暂与这一支武装会合，休整，再做他图。
这湘军真是能打啊！竟然在长毛重重叠叠的军阵中杀出一条血路，冲了出去。
突围是成功了，但老百姓就惨了。在历来的战争中，受苦受难的首当其冲就是老百姓。士兵无牵无挂，可以突围一走了之，而老百姓扶老携幼怎能与曾九大人一起突围？
