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哀求赙仪。各旗员见她可怜,凑得几两银子,买了一副薄棺,装殓回籍。
兰儿用剩下的银子雇了一只小舟,带着母亲和弟妹,踏上了回家的路途。当时正是晚秋时节,所见之处都是草木凋零,崖壁萧瑟,野旷天高,猿啼雁鸣,一派凄惨的景象,让兰儿不由得触景生情,哀愁难叙。
一连走了几天,船家停留在清江浦,这里是由南往北的要道,市井繁荣,人多物稠,往来船只都在此交易歇息,好不热闹。兰儿拿出身上不多的银两,嘱咐船家添购一些廉价的食品备用。等了好一会儿,船家也没有回来。兰儿就打开船帘向外张望。远远看见一个差人模样的人,向船只走来,手中还有一个包,费力的提着。到了岸边,差人朗声问道:“哪一只船是从安徽奔丧而来的?”兰儿听了这话,心中有些疑惑,但还是应答说:“我家就是!”差人说:“我们吴老爷差我来送赙仪三百两!”兰儿猛然想起了吴先生,就问他:“莫非是吴棠吴老爷?”差人说:“正是!”兰儿道:“多谢吴老爷费心!家父生前就多亏吴老爷厚惠,今天又蒙赐!真是不敢当!”差人下船将赙仪交与兰儿,并向老太太请了安。惠夫人回了礼,命兰儿将赙仪收下。兰儿收下赙仪,拿出几两碎银子打点了差人,并说:“为我拜谢你家老爷,我本应该亲自登门拜谢,但是小女有重孝在身,实在不方便见面!烦您代为致谢!”说罢取来纸笔,写了回帖交与差人。差人谢礼而去。
惠夫人因得了赙仪,就想要再买一些用品,就派遣刚回船的舟子再去添置物品。逗留了一些时候,舟子回来正要开船时,岸上有人大喊:“请留步!”兰儿定睛一瞧,原来是刚才送赙仪的差人,就停船上岸,询问缘由。差人满头大汗,着急的说:“我们老爷说我送错了赙仪,这可如何是好?”兰儿也吃了一惊,问道:“为何说是送错了?”差人说:“老爷看了你的回帖就说我送错了!幸亏是师爷在旁边劝解,命令我再来查问!”兰儿想了想说:“贵老爷可是姓吴,单名棠字?”差人说:“正是!”兰儿笑着说:“你不要着急,我再写一张纸条,包管无大碍!”差人……