“好，这件事就派你去办，不要让我失望”，袁魁此时心中稍微有些欣喜。“那交好诸侯，整军收复失地呢”，袁魁继续问道。
“此非臣之所长，还请阎主簿为主公答疑”，说着，韩白向阎象望去。
阎象似乎早有准备，说道“夏侯惇领两万曹军居于寿春，乐进领两万军居于谯郡。如能消灭此两处敌军，则大事可定。”
袁魁听得很认真，频频点头。
阎象看了看韩白、袁魁，继续说道，“孙策曾为前主公部将，可派人联络，请孙策攻取寿春。”
“孙策，对前主公颇有怨言，恐不会相助”，韩白说道。
“寿春郡，孙策肯定想要吧。臣斗胆请命，我们可以与孙策约定攻下寿春，城池归他”，说完阎主簿拱手跪了下来。
袁魁赶忙上前，扶起阎象，安抚道，“我知道阎主簿是为了家国大计，不需如此。以我军状况很难两线作战，敌不了两路曹军，也只好如此了。说完袁魁眼睛湿润了。
商议完，袁魁让韩白，具体实施轻徭薄赋，救济灾民，抚恤为国捐躯将士的家人。韩白虽贪财但是也知道事情轻重，只得兢兢业业把事情做好，不敢贪财。
又令阎象前往丹阳郡，说了寿春一事，孙策正想扩张地盘，当然欣然应允。约定八月十五，孙策攻寿春，袁军攻谯郡。
袁魁又积极招募士卒，整顿军队。民众渐渐归心，士兵也恢复了士气，又新招募训练了一万士兵，总共有五万军队。
转眼间到了八月十五，得到孙策已进攻寿春的消息。袁魁以一万守弋阳郡，以李丰为弋阳主将，韩白为弋阳太守。汝阴、安丰两郡各派将领率5千军队镇守。布置完毕，袁魁以纪灵为先锋，以阎象为军师，亲率三万大军，攻击谯郡。
乐进见袁魁率军来攻，气势汹汹，认为不可轻率出击，先防守为主，等待转机。但是，乐进从弟乐虎性情暴躁，不想做缩头乌龟，执意要出战。乐进本是个没有主见之人，也想去试试袁军的实力，于是拨给乐虎五千人马前去应战。
