次不一样。那时候，虎跑川是去走村串户，货郎担子在他肩头快乐地一闪一闪，走到拐弯处，他会将手中的拨浪鼓高高地举过头顶，快乐地摇几下。那时候，她的心是踏实的，是充满期冀的。这跟七年前那次也不一样。那次，他被捆着，被两名穿制服的公安押着，但在要拐弯的时候，他依然把手高高地举过头顶使劲地摇了摇，而且是双手，她看见铮亮的手铐在太阳下晃出一道刺眼的光芒。这一回，他是那么决绝，手没有举，头也没回。但她知道，他瘦削的脸上流满了眼泪。
太阳落山了，像一个硕大的火球，把西山那边的老林子燃着了，烧红了半边天。天要黑了，他去哪儿了呢？付彩琴的心被揪了起来。这时候，余成群的闺女凤彩来了，对付彩琴说，我爹让来给婶说一声，虎叔买了队里的水磨坊。付彩琴说，知道了，回去跟你爹说，有空来家坐。
余凤彩走后，付彩琴就开始琢磨该给虎跑川弄点啥，望着一贫如洗的家，她泄气地一屁股塌在没有靠背的椅子上，直到啸野放学回来，才想起该做晚饭了。晚饭没啥可做的，就是红薯糊汤。将红薯洗了，就着锅台，咔哧，咔哧，一块一块直接剁进锅里，烧滚了，窊一小瓢玉谷糁搅进去，着一点碱，再咕咕嘟嘟滚一阵子，就好了。菜也没什么好炒的，从酸菜缸里捞一笊篱出来，箜干了酸浆，在案板上，梆梆一剁，盛在瓦盆里，捣一擂臼窝辣子水，浇上去一拌，就又好了。洗红薯的时候，付彩琴就决定了，趁黑给虎跑川送一篮红薯去，至少可以保证他先不饿肚子，然后再慢慢想法子。
付彩琴将红薯送到的时候，虎跑川刚搀着段彩芹回到磨坊。付彩琴听到磨坊里有女人说话，一下子就气冲脑门。呸！不要脸的东西，喂猪都不让你们这一对狗男女吃！段彩芹㧟着篮子，扭头往回走。走了几步，又折了回来，将红薯往水渠边一倒，骂了一句，吃去，撑死你们这对狗男女！
这么点红薯，当然撑不死几个人，不仅撑不着，还远远不够哩。中午的时候，虎跑川说，蒸一锅吧，让娃子们吃顿饱饭。段彩芹说，省着……
