大爷也不相信我，我不如死了算了！”咬牙起身，做出决绝的表情，狠心往墙上撞去。
“琼儿！”程远之急忙拉住她，抱到腿上揽住：“大爷不是不相信你。”
声音低落而沉郁，琼姨娘直觉有内情，旁敲侧击一番，终于套出话来：“我问了孙以衡，他说，我不能休妻。”
大乌朝新典，凡家中有妾者不准休妻，违者杖责三十，没收半数家产。
琼姨娘的眼珠微转，低下头难过地道：“都是我们的错，害得大爷为难。从今往后，琼儿行事再谨慎些，日子也过得。倒是其他的姐姐们，如果再因为我被夫人……”
眼见心爱的小妾被大妇逼得没有活路，程远之恨得眼珠子都红了：“你等着，大爷这就叫她滚出家门！”
次日一早，程远之从账上取了一百两银子，出门前拐到唐枝屋里：“唐氏，我给你最后一次机会，现在立刻去给琼儿道歉，并且从今往后不许折磨她，否则就等着被休吧！”
唐枝慵懒地躺在椅子上，穿着一件藕荷色的衣裙，轻盈薄软的衣料贴在身上，衬出丰腴的曲线。两只袖子挽到手肘处，懒懒地摇动着团扇，拈起秋翎刚敲碎剥好的桃仁放进嘴里：“你有本事休我，我也心服口服。”
程远之最恨她这副目中无人的模样，恼恨地道：“等着瞧！”
白花花的银子养着一个既不能碰，又满心瞧不起自己的女人，他的脑子又不是被驴踢了！
秋翎蹲在地上，攥着小锤子熟练地敲碎核桃皮，剥开碎裂的硬壳，露出完整的果仁。吹掉上面的碎皮，掰成四瓣，放到已经堆了一小撮的白玉小碗里头，不无担忧地道：“夫人，大爷有个在衙门里当官的亲戚，会不会对咱们不利？”
程厚图在衙门里当主簿，按照辈分，程远之应当叫他一声族叔。不过两人并不是同支，大概三四辈前就已经分了宗。唐枝了解得不多，只知道程老爷临死前忽然扒上这门亲，折腾全家从玉桥县搬到京城来。后来程老爷蹬了腿儿，程远之上门拜见，都被拒了出来。
唐枝平躺在躺椅上，微微闭着眼睛，指尖轻轻敲打着扶手：“你瞧着好了。”
程远之喝花酒，打群架，风流事做了无数，正经事一点儿没干，程厚图……
