暗里轻轻走过，爪子磨擦着地面。
朱颜悚然一惊，顿住了身形，细细倾听。
刚开始她以为那是一只因为寒冬而饿极了闯入大营的狼，但细听又似乎是金铁在地上拖过的声音。为了以防万一，她还是从腰后抽出了短刀，朝着声音的来处走过去，利落地挑开了那一堆挡着的草料。
奇怪的声音顿时停止了。一双眼睛从黑夜里闪现，看着她。
“唔？”她皱了皱眉头，发现那只是一个小孩。
很小很瘦，看起来大概只有六七岁的样子，如同一只蜷缩着的沙狐。大约是饿得狠了，一双眼睛在那张苍白的小脸上便显得特别大，瞳子是深碧色的，满脸脏污，看不出是男是女。
那个孩子正躲在秫秫堆后看着她，湿淋淋的手指间抓着一小块浸透了泔水的馕饼，手指上布满了红肿的冻疮。
她愣了一下：这分明是他们刚才在宴会上吃剩下的东西——这个孩子，居然半夜偷偷地用手从马厩的泔水里捞东西吃？
刚才她做的这一切，这孩子都看到了吧？那可真麻烦。
她叹了口气，把刀收入鞘，蹲下身来。
“你是哪家的孩子？为什么没有去前头吃饭？”她平视着那个孩子乌黑的眼睛，开口问，带着不解——今天是霍图部大喜之日，所有的奴仆都可以去领一份肉和酒，为何这个孩子却独独在这里挨饿？
她说得温柔亲切，手指却悄然抬起，想要一把扣住对方的脉门。然而，那孩子居然极警惕，不等她手指靠近，瞬地便往后缩了一缩，避开了她的手。
他一动，那种奇怪的声音顿时又响了起来。
朱颜看了一眼，脸上顿时微微变色——这个孩子的双脚上居然锁着一条粗重的铁链！冰冷的铁镣锁住了孩子的两只脚踝，他缩在那里，看着她，警惕地朝后爬行，铁和地面相互摩擦，发出之前她听到的那种奇怪的声音。
铁链的另一端，通向马厩后一个漆黑的柴房。
在这样滴水成冰的夜里，这孩子衣衫褴褛，露出的手脚上全是冻疮，小小的脚踝上全是层层叠叠的血痂，愈合又溃烂——更可怖的是，她发现孩子之所以一直爬行，是因为肚子高高鼓起，似乎在腹内长了一个肉瘤，完全无法直立。
难道是罪人的孩子……
