裁缝商量花样与样式，见着儿女们进来，笑着说：“快来瞧瞧，这些花样都是京城时兴的，一人挑几样。”
等裁缝把四个孩子的料子和尺寸记下，贺宁也将自己和夫婿的料子挑好了，翻看着手中的菱纹纱、石榴葡萄花罗，憧憬着日后回京的情形。
可世事难料，七月，巍州竟发起疫病。
下令巍州城戒严的那天，刺史府后院也严禁随意进出。一直住在府衙的林济琅，匆匆回了趟后院。
他已见过军医和报信的士兵，故不敢见年幼体弱的孩子，只匆匆见了阿奴，商量要不要将孩子们趁早送回京城。
贺宁爱子心切，但也知道刚下令戒严，他做府君的先把家眷送出去，恐失人心。况且疫情尚不明朗，兴许能够制住，劝他先看看情况再做打算。
可娄清和的一番话，让林济琅始终惴惴不安。
其父曾在先帝时任太医令，十几年前先帝宠爱的幼子襄王不慎坠马，太医面对帝怒也束手无策，称襄王恐会落下残疾，整个太医司罚俸三个月。
先帝不得不张榜求民间医师，谁知太医令及冠不久的独子娄清和竟揭了榜，使用何等秘药人们不得而知，只知道襄王伤愈，行动自如。
先帝赐官赐爵，娄清和皆辞。人们揣测父子二人不和，否则为何娄清和有此技艺，不私下告知其父，免父罚俸遭斥之耻，非要等到太医司宣称襄王残疾已成定数之后再出手。
此后娄清和并未供职于内廷，渐渐隐没于众人视野之外，谁知竟是被聂家本家请来照顾远在钦州的都督。
巍州与钦州的刺史都为单车刺史，二州的领兵权都在河东聂氏的聂檀手中，他是如今聂家家主聂松的同母弟，都督府设在钦州。
聂都督听闻巍州兴起疫病，立刻将娄清和送来，林济琅心道巍州之急可解矣！
可娄清和察看后说此疫应是来自巍州相邻的阿勒真。
阿勒真刚称国二十七年，前身称作“乌勒”，是个半游牧的部落，人数至多七八万，一入冬就会到相邻的巍州、钦州骚扰抢掠，百姓苦不堪言。
今上继位时由丞相孙衍辅政，孙丞相在巍、钦二州共设了十个哨所，哨所附近都驻扎了两千人的队伍，提防阿勒真来袭，而最初感染的人正是哨所的……
