妻子楚丁香已经不在人世。
原来封建思想很重的老义在有了女儿之后一心还想要一个儿子。义珍蓉八岁那一年，母亲又为她生下一个弟弟。但不幸的是，楚丁香在生产后因失乡太多一直昏迷。老义叫上几个弟弟，用担架连夜把老婆送往医院，泼辣的义珍蓉像预感什么似的，竟跟在大人屁股后面翻山越岭一同去到了雪峰县人民医院。
老义很穷，借遍了所有的亲友只带了三百元钱在身上，这显然不够救治妻子，他惟一的指望是当时在县医院当医生的楚天红，只要她担保，就可以入院抢救。
经验血，楚丁香的血型竟是十分罕见的RH阴性血型！据楚天红称，这种血型不仅县医院没有，连省医院都难找到。为了救人，义珍蓉父亲要抽自己的血，但经检验，他的血型不合……为了救妈妈，哭着要求抽自己的血，经检测，她是RH阴性血型，但医院方认为她年纪太小，身子瘦弱，不同意抽血……
就这样，楚丁香死在了医院。后来有人告诉他们，RH阴性血型是可以和O型血相溶的，只是楚天红怕受损失不愿意担保而已。
听了老义的叙述，易祥贵十分同情他们一家的遭遇。当问起义珍蓉的去处，老义更是愁容满面。他说女儿参加了高考，今天是放榜的日子，她到镇上去了，万一考上，不送她对不起女儿，送她，昂贵的学费无法负担。
次日，易祥贵在义家见到了义珍蓉，他心里一惊——众里寻他千百度，这正是他需要寻找的人！他有点不相信自己的眼睛——荒凉之地居然有如此漂亮的女人！
听了父亲的介绍，义珍蓉忙着给易祥贵递茶水，虽然脸上挂着笑，却笑得很牵强，易祥贵敏感地意识到，在他来到之前父女发生过争执。
果如易祥贵所猜，义珍蓉的高考分数上了本科线，父女俩正为读与不读发生争吵。
易祥贵拍着义珍蓉的肩，说：“读，肯定要读，学费的事包在我身上！”
一个月后，义珍蓉顺利被某省工商管理学院录取，入学的那一天，易祥贵与她进行了一次面谈，并向她交底，未了还特别强调：“这项工作非常危险，随时都要做好牺牲的准备，如果你不愿意，现在还可以反悔……
