有人会替刽子手的儿子鸣不平。
其时，都梁酒家的二十桌酒宴的菜肴都已出锅。那些送了礼的客人不知何故，竟不约而同地选择了逃避，可怜张世煌白白损失三万文钱。张家历此变故，可谓因福变祸。张世煌父子都知道，“试卷谬误”此类事情是谁也说不清的，何况自家势单力薄，没有背景。一家人痛苦过后只能认命。
张忠民终于明白，对他来说书读得再好也没有用，这辈子他再也不能指望通过科举考试出人头地了。随后就有谣言传出，张忠民落到这样的下场是他得罪了衙门王主事，王主事有意挑起那些死犯亲属去学馆抗议。这事是否属实，张世煌已经没有精力去追究了，当务之急的是眼前的债务。他拿出家中所有的积蓄去退赔礼金，这样仍然欠下都梁酒家一万文铜钱。这一万文钱按三分的利息，一年后该还一万二千文。利息虽不高，但足够把张世煌压得透不过气来。儿子已经十五岁，不能让他呆在家里吃闲饭。张世煌对他的期望不高，只要不当刽子手，干什么都可以。以他的学问本可以开馆收学生，但是谁会把孩子送到一个考试“作弊”的人的门下呢？官府那一纸公告算是把张忠民彻底给毁了。
刘汉清见张家是这样的状况，就对他道：“世煌，万一忠民无事可做，不如我把酿酒秘方授给他，做酒虽然发不了财，糊口还勉强，我也认为他不能做刽子手了。”
关键时刻又是刘汉清伸出了援手，这会张世煌称谢不迭。就这样，张忠民跟了刘汉清学酿酒，那一场科考对他来说就像是一场秋梦。
张忠民去了东乡，张世煌除了背负一身债，一切又复归原样。
咸丰四年，地方五谷丰登，米价每斗八十文。是年春，白焦团瑶民杨燕山聚三千余众起兵，州营全力以赴剿之。
四月初八，张世煌点了卯回到家中不到一个时辰，李政光急急赶来通知说衙门里有三个死犯必须马上斩首。
张世煌也不多问，知道多事之秋不择时辰斩人也十分正常。他跟着李政光来到衙门，老远就看到高高的牌楼下聚集了很多人，他们举起巨大的“冤”字牌跪在那里喊叫。张世煌道：“正门挡住了，我们抄后门吧。
